El NICHD apoya la investigación para promover embarazos saludables, lo que optimiza la salud de por vida de la madre, el niño y la familia.
Los investigadores del NICHD crearon dos calculadoras para ayudar a los proveedores de atención médica a estimar el crecimiento de un feto. Las calculadoras brindan estimaciones más precisas que las tablas de crecimiento convencionales. La Calculadora de velocidad de crecimiento fetal y la Calculadora de crecimiento fetal son el resultado del estudio de crecimiento fetal del NICHD, que busca establecer estándares basados en evidencia para el crecimiento fetal normal en los Estados Unidos.
Además, los investigadores respaldados por el NICHD y la Fundación Bill & Melinda Gates están probando si una dosis única del antibiótico azitromicina reduce el riesgo de muerte e infección bacteriana materna e infantil en países de bajos y medianos ingresos. El medicamento es una intervención de bajo costo que se ha mostrado prometedora en un estudio más pequeño y puede ayudar a reducir las infecciones relacionadas con el embarazo en todo el mundo. Al ensayo lo llevan a cabo investigadores de la Red mundial de investigación sobre la salud de mujeres y niños del NICHD.
El riesgo de infección no se limita a las mujeres de otros países. Las mujeres que se someten a una cesárea también sufren el riesgo de que se infecten sus heridas. Estudios anteriores sugirieron que una técnica denominada terapia de heridas con presión negativa (NPWT) puede ser beneficiosa para reducir estos riesgos en las mujeres obesas, que tienen más probabilidades de someterse a una cesárea. Sin embargo, un estudio respaldado por el NICHD encontró lo contrario. El estudio no encontró diferencias significativas en la infección entre las mujeres obesas tratadas con NPWT y las que recibieron un apósito estándar para heridas. Los autores concluyeron en que sus hallazgos no apoyaban el uso de rutina de NPWT para mujeres obesas que dan a luz por cesárea.
Los investigadores respaldados por el NICHD también observaron que una técnica de secuenciación rápida de ADN denominada secuenciación del exoma mejoraba de manera considerable la capacidad de detectar genes involucrados en el desarrollo de hidropesía fetal no inmune, una afección grave en la que un feto experimenta una acumulación anormal de líquido dentro de la cavidad abdominal, los pulmones u otras partes del cuerpo. Con esta técnica, el equipo del estudio identificó la causa de este trastorno en un tercio de los casos anteriormente inexplicables. Los hallazgos sugieren que la secuenciación del exoma puede proporcionar información útil que no está disponible con los métodos de pruebas genéticas actuales.
En otro estudio financiado por el NICHD, los investigadores informaron que el homicidio es una de las principales causas de muerte entre las mujeres embarazadas y en posparto en Louisiana. El equipo del estudio llevó a cabo su análisis porque pocos estudios habían analizado las causas de muerte no obstétricas durante el embarazo y el año posterior al nacimiento. Sus hallazgos subrayan la necesidad de servicios de prevención de la violencia a mujeres embarazadas y madres primerizas.
Finalmente, un estudio realizado por investigadores del NICHD observó que la depresión posparto puede persistir hasta tres años después del nacimiento. Actualmente, la Academia Americana de Pediatría recomienda que los pediatras examinen a las madres para detectar la depresión posparto durante las visitas de niño sano que se realizan uno, dos, cuatro y seis meses después del parto. Los hallazgos sugieren que puede ser beneficioso extender la prueba de detección de síntomas depresivos posparto durante al menos dos años después del parto.
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