Comprender los trastornos del espectro autista (ASD, por sus siglas en inglés) y otras discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) es uno de los temas centrales de las investigaciones del NICHD. Los ASD son una serie de afecciones relacionadas, con diversos síntomas que afectan el comportamiento, las interacciones interpersonales y el aprendizaje.
Como miembro fundador del Comité Coordinador para el Autismo de los NIH y participante del Comité Coordinador Interagencial para el Autismo del Departamento de Salud y Servicios Humanos, el NICHD es una de muchas entidades federales que participan las investigaciones sobre el ASD. La cartera del NICHD abarca diversos temas sobre el autismo, incluidos la etiología, la epidemiología, el tratamiento y la evaluación del ASD. El instituto también apoya la capacitación profesional y el desarrollo de infraestructura que facilite las investigaciones sobre el ASD y otras IDD.