¿Cuándo suelen los niños presentar síntomas del autismo?

At what age do children show signs of autism?Los síntomas conductuales del trastorno del espectro autista (ASD) suelen aparecer en una etapa temprana del desarrollo.1 Muchos niños muestran síntomas de autismo para los 12 a 18 meses de edad o antes.2,3 Algunos de los síntomas tempranos de autismo son:4,5,6

  • Problemas con el contacto visual
  • No responden a su nombre
  • Problemas para seguir la mirada de otra persona o un dedo que señala un objeto (o “atención conjunta”)
  • Poca habilidad para los juegos que requieran "hacer de cuenta" e imitar
  • Problemas con la comunicación no verbal

Muchos padres no conocen estos síntomas “tempranos” del autismo y recién comienzan a pensar en el autismo cuando los niños no comienzan a hablar a la edad habitual.
La mayoría de los niños con autismo no son diagnosticados hasta después de los 3 años, aunque los profesionales de la salud con frecuencia observan problemas en el desarrollo antes de esa edad.7,8,9,21

Las investigaciones muestran que la detección temprana y la intervención temprana mejoran ampliamente los resultados,10 por lo que es importante tratar de detectar estos síntomas lo antes posible.11

Algunos niños con autismo tienen una regresión, es decir que dejan de usar el lenguaje, de jugar o de tener habilidades sociales que ya habían aprendido.  Esta regresión puede aparecer cuando el niño tiene entre 1 y 2 años.  Podría darse antes en algunos comportamientos sociales como mirar los rostros y compartir una sonrisa.  Los investigadores no saben por qué algunos niños tienen un autismo regresivo o qué niños es probable que tengan esta regresión.12,13,14,15,16

También puede haber signos biológicos tempranos del ASD.  Estudios recientes muestran que:

  • Las personas con autismo tienen estructuras, conexiones y una actividad cerebral únicas a una edad muy temprana.17,18
  • Se observan diferencias en el crecimiento cerebral de los niños con ASD ya desde los 6 meses de edad.19,20,22,23

Citas

  1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition. (2013). American Psychiatric Association: Washington, DC.
  2. Johnson, C. P., & Myers, S. M.; American Academy of Pediatrics Council on Children with Disabilities. (2007). Identification and evaluation of children with autism spectrum disorders. Pediatrics, 120(5), 1183–1215.
  3. Lord, 1995; Stone, 1999; & Charman, 1997. Como se cita en: Filipek, P. A., Accardo, P. J., Ashwal, S., Baranek, G. T., Cook, E. H. Jr., Dawson, G., et al. (2000). Practice parameter: Screening and diagnosis of autism. Report of the Quality Standards Subcommittee of the American Academy of Neurology and the Child Neurology Society. Neurology, 55, 468–479.
  4. Zwaigenbaum, L., Thurm, A., Stone, W., Baranek, G., Bryson, S., Iverson, J., et al. (2007). Studying the emergence of autism spectrum disorders in high-risk infants: Methodological and practical issues. Journal of Autism and Developmental Disorders, 37(3), 466–480.
  5. Yoder, P., Stone, W. L., Walden, T., & Malesa, E. (2009). Predicting social impairment and ASD diagnosis in younger siblings of children with autism spectrum disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders, 39(10), 1381–1391.
  6. Rogers, S. J. (2009). What are infant siblings teaching us about autism in infancy? Autism Research, 2(3), 125–137.
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  8. Shattuck, P. T., Durkin, M., Maenner, M., Newschaffer, C., Mandell, D. S., Wiggins, L., et al. (2009). Timing of identification among children with an autism spectrum disorder: Findings from a population-based surveillance study. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 48(5), 474–483.
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  11. Johnson, C. P. (2004). New tool helps primary care physicians diagnose autism early. AAP News, 24(2), 74.
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  22. Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. (2017). Early brain changes may help predict autism among high-risk infants. Retrieved March 2, 2018, from https://www.nichd.nih.gov/news/releases/021517-autism en el contenido de Inglés
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