El NICHD apoya y realiza investigaciones sobre una amplia gama de temas dentro del trastorno del espectro autista (ASD), que incluyen la genética, el neurodesarrollo, la evaluación y las intervenciones. Los objetivos generales de esta investigación son encontrar las causas, examinar las trayectorias del desarrollo del trastorno y crear nuevas intervenciones o estrategias preventivas o mejorar las existentes.
Los objetivos específicos incluyen:
- Mejorar las estrategas para la evaluación y el diagnóstico tempranos. La evaluación temprana y el diagnóstico preciso son requisitos previos para una intervención temprana, que es el mejor modo de maximizar el funcionamiento cognitivo, social y del lenguaje del niño. Las herramientas de evaluación y diagnóstico podrían incluir instrumentos conductuales, biomarcadores y estudios por imágenes, entre otras.
- Identificar y caracterizar los genes que predisponen al autismo. Todavía no está claro como la gran cantidad de variantes genéticas asociadas con el ASD aumenta el riesgo de desarrollar este trastorno.
- Entender la neuropatología del autismo y las conductas relacionadas con el autismo.
- Entender el rol de las vías endocrinas, metabólicas e inmunológicas en el ASD.
- Detallar las variables ambientales que interactúan con los factores de predisposición genética para producir el fenotipo del ASD.
- Entender el desarrollo cognitivo, lingüístico y emocional en el autismo.
- Probar intervenciones potenciales para el ASD. Estas podrían incluir tratamientos con fármacos, intervenciones alimentarias o conductuales e intervenciones para mejorar la adaptabilidad a diversos entornos académicos, sociales y laborales.
- Desarrollar estrategias preventivas para el ASD.
- Contribuir a la salud y el bienestar generales de las personas con autismo durante toda la vida.
- Desarrollar y apoyar la infraestructura de investigación para apoyar las investigaciones sobre el ASD. Esto incluye redes de investigación sobre el autismo, capacitación para investigadores interesados en estudiar el autismo y bancos de tejidos cerebrales y de otro tipo.
- Entender la prevención, la etiología y el tratamiento de afecciones y enfermedades que suelen ser comórbidas con el ASD, como el síndrome de X frágil, la ansiedad y la epilepsia.
Además de estos objetivos, el NICHD también persigue objetivos establecidos por el Comité Coordinador Interagencial para el Autismo (IACC, por sus siglas en inglés) y el Comité Coordinador para el Autismo de los NIH (NIHACC, por sus siglas en inglés). Visite https://iacc.hhs.gov/ 
para repasar informes de progreso y para ver la Actualización 2013 al Plan estratégico del IACC .
ARRIBA