La salud de la mujer es un tema central para el NICHD. El portafolio de investigaciones del instituto incluye estudios para abordar problemas ginecológicos, el embarazo y resultados del embarazo, la infertilidad y anticoncepción, y otros problemas que afectan la salud y el bienestar de las mujeres.
Los fibromas uterinos son los tumores benignos más frecuentes en las mujeres. Pueden causar dolor, sangrado abundante y problemas de fertilidad. Investigadores con el financiamiento del NICHD encuestaron a más de 100 mujeres que tenían una histerectomía programada para tratar sus fibromas uterinos. Descubrieron que la exposición al estrés crónico en la infancia puede influir en la gravedad de los fibromas en la vida adulta 
. Por ejemplo, la exposición en la infancia al abuso de sustancias en el hogar se relacionó con síntomas de fibromas más graves y una peor calidad de vida. Los antecedentes de abuso sexual en la infancia también se asociaron a una peor calidad de vida debido a los síntomas del fibroma. Los resultados subrayan la necesidad de explorar cómo los factores psicosociales pueden contribuir al riesgo de padecer fibromas.
La capacidad de identificar a las mujeres con riesgo de desarrollar fibromas uterinos contribuiría a las iniciativas de prevención y tratamiento. Con el apoyo del NICHD, algunos investigadores desarrollaron un prototipo de puntuación de riesgo basada en genes que posiblemente podría predecir el desarrollo y la eventual gravedad de los fibromas uterinos. Los investigadores analizaron exploraciones del genoma completo e historiales médicos para crear puntuaciones de riesgo poligénico, es decir, la probabilidad de que una persona presente un determinado patrón de síntomas y características de fibromas en función de su patrón de genes variantes.
Uno de los objetivos a los que aspira el Plan Estratégico del NICHD es acelerar las iniciativas para diagnosticar, prevenir y tratar definitivamente la endometriosis, una afección ginecológica común que con frecuencia provoca dolor debilitante e infertilidad. La endometriosis ocurre cuando el tejido que es similar al revestimiento del útero crece en otros lugares del cuerpo. Con el financiamiento del NICHD, un estudio en ratones demostró que la hipertermia magnética —un procedimiento que utiliza calor para eliminar los tejidos causantes de la enfermedad— puede funcionar como tratamiento para la endometriosis sin cirugía. Si bien los hallazgos se encuentran en una etapa inicial, sugieren un método posiblemente seguro y eficaz para eliminar el tejido por la endometriosis.
La investigación del NICHD se ocupa de la salud de las mujeres en todo el mundo. En los países de ingresos bajos y medios, muchas mujeres viven con fístula obstétrica, una afección que puede desarrollarse tras un parto prolongado u obstruido y que provoca incontinencia urinaria o fecal. Dado que se suele estigmatizar los síntomas en estos países, es difícil discernir la prevalencia de la fístula obstétrica, lo que dificulta la elaboración de estrategias adecuadas de prevención y tratamiento. Mediante la combinación de datos de encuestas y exámenes clínicos, un estudio con el financiamiento del NICHD calculó que unas 17,500 mujeres de Bangladesh padecen fístula obstétrica . Este es el primer estudio que calcula empíricamente las tasas nacionales de prevalencia e incidencia de la fístula obstétrica. Si bien las resultados pueden ayudar en la planificación de las iniciativas de salud pública para abordar la fístula obstétrica en Bangladesh, el impacto es mucho más amplio. Los métodos desarrollados en el estudio pueden adaptarse para contribuir a la planificación de la salud pública en los países de ingresos bajos y medios de todo el mundo.
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