La Ley pública 108-177: Ley de Mejoría de la Educación para las Personas con Discapacidades (2004) 
, a veces llamada "IDEA", garantiza a los niños con autismo el acceso a una educación pública apropiada y gratuita.
La ley IDEA garantiza que los niños diagnosticados con ciertas discapacidades o afecciones, incluido el trastorno del espectro autista (ASD, por sus siglas en inglés) reciban servicios y dispositivos educativos gratuitos que los ayuden a aprender lo más posible.
Investigadores financiados por el NICHD también han incorporado intervenciones de comunicación para niños con ASD en el contexto del salón de clases, con resultados exitosos. Aunque las intervenciones específicas usadas en el estudio no están garantizadas por la ley IDEA, los componentes del programa podrían aportar una base importante basada en la evidencia para futuras terapias basadas en la escuela.1
En la mayoría de los estados, cada niño tiene derecho a recibir estos servicios desde los 3 años hasta finalizar la secundaria o hasta cumplir 21 años, lo que sea primero. Algunos estados ahora ofrecen este tipo de servicios pasados los 21 años. Puede encontrar las reglas específicas de la ley IDEA para cada estado 
en el Centro Nacional de Asistencia Técnica para la Primera Infancia (NECTAC, por sus siglas en inglés).
La ley IDEA establece que los niños deben recibir educación en “el entorno lo menos restrictivo posible, apropiado para ese niño individual”. Esto significa que el entorno educativo debe:
- diseñarse para contemplar las necesidades y habilidades específicas del niño
- y minimizar las restricciones del acceso del niño a experiencias e interacciones de aprendizaje tradicionales.
Educar a las personas con autismo con frecuencia incluye una combinación de clases individuales, en grupos pequeños y en salones de clase regulares.
El equipo de educación especial en la escuela de su hijo trabajará con usted para diseñar un programa educativo individualizado (IEP, por sus siglas en inglés) para su hijo.2 Un IEP es un documento escrito donde:
- figuran los objetivos individuales de su hijo;
- se especifica el plan de servicios que recibirá el niño;
- figura una lista de los especialistas en desarrollo que trabajarán con su hijo.
Para cumplir los requisitos necesarios para acceder a servicios educativos especiales, el niño debe ser evaluado por el sistema escolar y cumplir con los criterios específicos establecidos en los lineamientos estatales y federales. Para saber cómo hacer que se evalúe a su hijo para recibir servicios especiales puede:
- comunicarse con el director de la escuela o el coordinador de educación especial de su localidad
- o visitar el Centro de Información y Recursos para Padres.
- Para obtener más información sobre servicios terapéuticos y educativos y cómo obtener estos servicios para un niño, consulte una organización de padres. Visite la sección ASD: Recursos y publicaciones para pacientes y consumidores para acceder a una lista de estas organizaciones.
Citas
- Chang, Y. C., Shire, S. Y., Shih, W., Gelfand, C., & Kasari, C. (2016). Preschool deployment of evidence-based social communication intervention: JASPER in the classroom. Journal of Autism and Developmental Disorders, 46(6), 2211–2223. Obtenido el 8 de septiembre de 2016 en http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26936161
- Ten basic steps in special education. (n.d.). Obtenido el 31 de diciembre de 2015 en http://www.parentcenterhub.org/repository/steps
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